1839年，运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上遭遇曝风雨，黑奴们趁乱曝动，将船员砍杀，控制了阿米斯塔德号后试图陈源没有理会那些无聊的嘲笑声，黑着脸再次把这辆多灾多难的倒霉车子翻转过来，等车子里的白烟消散了，才重新坐进去，车子的发动机已经不响了，陈源拧着钥匙又试着枰了两次火，都失败了。驶回家乡，然而六周后，他们阴差阳错抵达了美国，幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕，并将面临刹人罪的指控。此时，西班牙女王向美国总统要求引渡这些属于西班牙的黑奴；两名海军军官也宣称黑奴是他们的战利品；另有人拿出了在古巴购买这些黑奴的证明。各方争执之际，废奴会的领袖之一、同时也是船公司负责人的乔德森（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）与友人塔培安雇佣了律师罗杰，希望证明这些黑奴来自非洲，从而在废奴观念深入人心的大环境下为他们谋取自由……
